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Selon les experts, il n'y a dans le monde que deux endroits où les anciens rituels de la Semaine Sainte sont observés et où une ferveur religieuse particulière est ressentie et perçue: Séville en Espagne et Ayacucho au Pérou. La dramatisation collective menée par tout le peuple Ayacucho pendant une semaine et demie, entrecoupée des éléments de leur réalité andine et métisse, le syncrétisme religieux magique, a acquis une renommée au Pérou et à l'étranger.



Aucune autre ville n'a autant d'églises qu'Ayacucho, et cette religiosité se reflète également dans la ferveur avec laquelle se vit la Semaine Sainte. La procession du Saint-Sépulcre le vendredi soir est spectaculaire (si l'on reste sobre). Tous les membres de la société Ayacucho, à tous les niveaux sociaux, participent d'une manière ou d'une autre aux divers événements de ce festival religieux et païen unique et coloré. Des autorités locales et à travers le Mayordomos des huit processions principales de la ville; professionnels et commerçants; adultes, jeunes et enfants; femmes au foyer pittoresques et humbles paysans, qui, peut-être, expriment avec plus d'émotion leur foi et leur piété chrétienne.





Revue de ce qui se passe jour après jour pendant la Semaine Sainte à Ayacucho.



Lundi Saint ou Seigneur du Jardin

C'est une procession qui part à sept heures du soir du Temple de la Bonne Mort et se dirige vers la Plaza Mayor, faisant un tour complet. L'anda est orné de maïs, d'ananas et de fruits; des branches d'olivier et un grand nombre de bougies sont également placés. La procession symbolise la prière de Jésus dans le jardin des oliviers; en cela, il n'y a pas de fusées, car il s'agit de se souvenir d'un acte de douleur.



Mardi saint ou Seigneur de la peine

En charge des membres du pouvoir judiciaire. Il quitte l'église de l'amertume, commémore la capture et la condamnation du Christ par les juifs. L'image a les mains liées et montre des signes de torture. Les Mayordomos (membres du pouvoir judiciaire) mènent cette procession. Sur son chemin, il s'arrête à quatorze stations pour prier la Via Crucis, chantant des chants sacrés en quechua et en espagnol.



Mercredi saint ou procession de la réunion

C'est la procession qui suscite le plus d'émotion dans la population d'Ayacucho. L'image du Christ nazaréen et de la Vierge douloureuse, séparément, sortent du temple du couvent de Santa Clara (décrit par Ricardo Palma dans son histoire de «La Monja Alférez»). Chacun, à sa manière et séparé par un bloc ou deux, suivi de centaines de fidèles contris. Quelques jours auparavant, les religieuses cloîtrées préparent et habillent l'image du Nazaréen, vénérée tout au long de l'année.



La tradition dit que les religieuses coupent les cheveux et la barbe que le Nazaréen a fait pousser. Dès l'après-midi, les habitants et les institutions de la ville confectionnent les plus beaux et voyants tapis de fleurs et de sciure de bois colorées, dans une sorte de concours esthétique, offert au passage du Nazaréen.



Les deux images parcourent les rues qui séparent le couvent de Santa Clara et la Plaza Mayor (parc Sucre). Ils participent également, dans des portées plus petites, à San Juan et Verónica. Vers huit heures du soir, ils entrent dans la Plaza



Les portées de la Virgen Dolorosa, San Juan et la Verónica; enfin l'imposant Nazareno entre avec un grand accompagnement. Le Chœur des Chevaliers de la Semaine Sainte, composé des meilleures voix de la ville, accompagne toute la procession, chantant des chants sacrés à chaque coin de rue.



Sur le pourtour de la Plaza, la promenade de Verónica avance rapidement et rencontre le Nazaréen; Les deux portées s'approchent et se penchent pour que la femme «essuie» le sang et la sueur du Seigneur, laissant les empreintes de pas imprégnées dans le tissu utilisé. Ensuite, Veronica rencontre Saint Jean pour l'informer qu'elle était avec Jésus; Plus tard, tous deux partent à la recherche de la Vierge pour lui communiquer la triste nouvelle, en lui montrant le chiffon avec lequel elle essuierait le visage de Jésus. Puis les trois partent à la recherche du Nazaréen, produisant des allées et venues des images. Enfin, le dénouement et moment de pointe a lieu au coin de la Commune avec l'ancienne Ecole des Beaux-Arts. La Vierge retrouve son fils et s'incline trois fois, rappelant le chemin du Calvaire. Les images «convergentes» depuis longtemps, dans un cadre d'attente générale, aucun Ayacucho n'est resté chez eux, la population a envahi toute la Plaza et regardé avec émotion. Dans cet espace de temps, les prêtres accompagnateurs offrent de l'encens au nom du peuple, avec des chants que les paroissiens chantent, donnant une atmosphère très spirituelle. Ensuite, les portées quittent lentement la Plaza Mayor pour retourner au temple de Santa Clara.



Jeudi Saint

Entre cinq et six heures du matin, des messes sont célébrées, des églises sont aménagées et il y a une procession interne dans les temples du Saint-Sacrement. Les fidèles font bouillir le bol avec un ensemble d'herbes aromatiques dans un brasero, puis les huiles saintes sont consacrées; ce jour-là, l'évêque de Huamanga lave douze personnes nécessiteuses.



La population et les visiteurs affluent vers les temples qui sont ornés de pains, de raisins, d'épis de blé et d'agneaux d'images. De même, sur la Plaza Mayor, des plats typiques sont vendus et un grand nombre de personnes viennent en groupes familiaux pour déguster ces plats. C'est un jour sans processions; Celles-ci sont remplacées par la visite des églises qui, à Huamanga, du fait de la proximité de l'une et de l'autre, est très agréable.

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